El trabajo del geofísico

          Al momento de escribir esto, me encuentro en medio del bosque de Chapultepec a la sombra de los árboles, con una Coca a un lado y escribiendo en mi Lap. Estoy haciendo “geofísica pasiva” como le llamamos burlonamente. Es un estudio donde ponemos los sensores sísmicos a recabar “ruido” que vamos a analizar más tarde en la Facultad. Estamos viendo las propiedades del suelo del Bosque de Chapultepec.
          Ya tiene más de un año que no escribo nada y ahora si se con bastante certeza lo que es ser un Ingeniero Geofísico ¡¡¡Y ME ENCANTA!!!

          Estoy por acabar los créditos, me faltan dos materias que terminan en poco más de un mes; estoy haciendo mi servicio social en esto de Chapultepec, con lo que me dan una beca del CONACyT; De vez en cuando voy a trabajar a una empresa de geofísica que hace proyectos urbanos y rurales, pero que sus oficinas están en la Ciudad de México tal y como buscaba; en enero me fui a hacer algunos estudios a Nayarit y Jalisco por mis “prácticas profesionales”; y mi módulo de especialización fue Ciencias Atmosféricas, lo cual (aunque ya no me interese), amplió mi visión de lo que se puede hacer de geofísica.
          A continuación trataré de describir lo que hacemos, dividiéndolo por etapas:
          Los estudios geofísicos se pueden dividir en cuatro partes: planeación, adquisición de datos, procesamiento e interpretación.

          En cuanto a la planeación, esta requiere su debido tiempo, si el proyecto no está bien planeado y se tienen que resolver muchas cosas “sobre la marcha” se cae en el riesgo de no llegar al objetivo (resolver el problema). Aquí se necesita trabajar con geólogos, físicos, mecánicos, eléctricos, etc. Sobre todo, es necesario saber sobre geología y por eso en los primeros semestres nos enseñan tanto de eso (que en lo personal a mi no me gusta).
          Lo importante para un geofísico en la planeación es decidir qué métodos son los mejores para el estudio, cual es la propiedad que nos va a mostrar lo que buscamos (resistividad, magnetismo, velocidad de onda sísmica, densidad, etc.). Para cuando vamos al campo ya debemos saber exactamente donde vamos a poner los sensores y que vamos a hacer en el lugar.

          En campo, como se le dice cuando salimos al lugar del estudio, lo que se hace es muy variado, según el método que usamos. Pero es aquí donde empieza lo divertido.
          Para empezar el geofísico no se mete al cerro a caminar como lo hacen los geólogos, a ellos les gusta el sufrimiento. NO. Nosotros traemos equipo delicado, costoso y a veces pesado. Se necesita que el transporte nos deje lo más cerca posible del lugar de estudio. A lo mucho, como me pasó en un volcán en Nayarit (El Ceboruco), los sensores los metemos en las mochilas y a caminar uno o dos kilómetros; pero una vez llegando ahí todo es más fácil.
          No estoy diciendo que no sea cansado. El sol, cargar las cosas, revisar que todo esté bien conectado, etc. Pues los días en campo son mejor pagados que los días de procesamiento. Muchos de mis compañeros prefieren salir a “campo” que hacer lo demás, porque viajan de gratis y el dinero lo ganan más rápido.
          Hay veces que tienes que poner los 24 sensores y luego andar golpeando con un mazo; otras que clavas los 48 electrodos y luego de conectarlos, el aparato se encarga automáticamente de todo; otro dónde vas caminando y cada ciertos metros tienes que sacar el gravímetro, nivelarlo, medir y avanzar al siguiente punto; u otros como el día de hoy, donde pones el geófono, te sientas 6 horas a vigilar que no se lo roben (leyendo, platicando o incuso durmiendo a un lado) y todo es sencillo.

          Lo que a mí más me gusta es el procesamiento. Para esto necesitas del software especializado (de paga o gratuito) o alguno que hayas programado tu mismo. Esto puede tardar días y a veces tornarse talachudo, pero se necesita del conocimiento de que se está haciendo para hacer una pre-interpretación y saber si vamos por buen camino.
          En mi servicio social estamos desarrollando nuevos métodos de procesamiento de los datos, por lo que ha tenido que investigar, leer artículos de revistas científicas internacionales (geophysics de la SEG) y hacer varias pruebas.
          Se debe amar las computadoras, porque es gracias a ellas que la geofísica se ha podido desarrollar (manejamos millones de datos), son nuestra herramienta más importante y pasamos muchas horas frente a ellas.

          Al final, la interpretación a veces es lo más difícil. Es donde tenemos que tomar la decisión final de lo que buscamos. Nos pagan para que el cliente tome decisiones importantes y muchas veces costosas: dónde perforar un pozo, dónde construir, cuánto mineral existe, si se va a colapsar su casa, etc.
          Se requiere, no sólo de conocimiento, sino experiencia para interpretar muy bien los resultados.
          Y aquí también necesitamos de las computadoras. De software que produzca unas muy lindas imágenes (y si son 3D mucho mejor), porque eso es lo que vendemos al final de cuentas: IMÁGENES. Usualmente los clientes no quieren ver sismogramas ni gráficas. Ellos son empresarios importantes que quieren ver exactamente lo que están buscando o personas comunes que sólo buscan una respuesta concreta a su necesidad.

          De cualquier manera. Como ser geofísico no es nada fácil y somos muy pocos. Es una carrera de cero desempleo. No van a ver ningún geofísico manejando taxis (a menos que ese sea su hobbie). Y la paga es muy buena, ya sea en ciudad o en el campo, donde el dinero es mayor.
          Próximamente pondré lo que hice en Nayarit, para ejemplificar bien el trabajo de un geofísico.

Geofísica, campo laboral

          Alguien dejó un mensaje anónimo hace tiempo. Sorry, porque apenas lo vi, jeje.
          Me pregunta qué opino del IPN. La verdad no sé nada, únicamente lo que he oído de los profesores de la UNAM, donde estoy estudiando. Apenas en una materia (gravimetría), hay una compañera egresada del IPN, dice que viene acá porque allá no hay especialistas en gravimetría y necesita saber más cosas debido a su trabajo. Toma la clase de oyente. El profesor, le contestó que bienvenida, antes que nada. Y que si, que allá en el IPN, no se tienen doctores expertos en el tema y también faltan en otros temas de geofísica.
          Como son tan pocos los investigadores en México, todos se conocen entre ellos. Se ven siempre los mismos en los congresos y todas esas cosas. Lo que dicen los profesores es que nuestra ventaja es que vemos las cosas como físicos y como ingenieros a la vez, cuando en el IPN sólo como ingenieros. Además de que al contar con el Instituto de Geofísica atraemos a los mejores investigadores a la UNAM.

          Otra pregunta es sobre el campo laboral y si se gana bien en la geofísica.
          Aun somos pocos los que estamos cursando la carrera y somos menos los que vamos a egresar se ella. Y hay mucho empleo, no hay dificultad para encontrar un buen lugar. Obvio que depende de que tan bueno seas, como todo, pero en general los trabajos son muy bien pagados.
          Digo “aun” porque se viene una oleada de muchos alumnos entrando a la carrera. Está “de moda” gracias al cambio climático y todos los desastres naturales que nos han tocado recientemente.
          Que por cierto, no es que esté temblando más y que se vaya a acabar el mundo, NO, simplemente la gente anda más al pendiente de lo que ocurre; lo cual es bueno y malo a la vez. Lo importante es que haya prevención. La Tierra siempre ha estado viva.
          Con tantos alumnos entrando, la carrera va a ampliar sus grupos para dar cabida a los de nuevo ingreso. Pero la verdad no se que tanto impacto tenga en el campo laboral. Pero no hay que preocuparse mucho, porque de verdad, hay mucho que hacer en la geofísica. Como ya he dicho: “hay un mundo de cosas en la geofísica, la Tierra entera”

CAMPO LABORAL
                    Lo más común es dedicarse a la aplicación de algún método geofísico (ver post anterior).
          Lo que más varo deja en México es el petróleo y la minería. Tú aprendes bien el método y te van a venir a contratar Schlumberger, Exxon, Petrobras etc. Sí, van a venir por ti a la escuela y muchas veces ya sale gente con empleo antes de obtener el título. Claro que eso le conviene a la empresa, porque te pagan menos si no estas titulado.
          Los métodos geofísicos se pueden aplicar a muuuchas cosas, como a la geotécnia (construcción), búsqueda de contaminantes en el subsuelo, sismología, vulcanología, búsqueda de yacimientos de cualquier tipo, etc. En todos estos campos la paga es muy buena, simplemente no es tan exorbitante como en el petróleo.
          ¿No te gusta el subsuelo? No hay pedo, como yo, puedes dedicarte a la atmosfera o el mar. Estudiar el clima, predecir el estado del tiempo, prevenir desastres como inundaciones, huracanes, sequias, estudiar las corrientes oceánicas, tsunamis, etc.

          En toda la geofísica la paga es muy buena, mucho mejor que en otras carreras. Nomás depende de la empresa a que entres, que formes la tuya (lo que la verdad está muy difícil) o que te vuelvas investigador.
          En general, para un buen empleo solo necesitas la ingeniería, no es necesario echarse una maestría o doctorado. Pero como investigador si es necesario tener el posgrado para ser reconocido. Claro que esto puede cambiar por la demanda que se avecina, como ya dije.

          Esto es taaan basto, porque la carrera es de las ingenierías difíciles y completas. Al aprender un método geofísico, estas aprendiendo todos, porque las ecuaciones se resuelven de la misma forma.
          Por ejemplo, yo estoy estudiando meteorología. Pero voy a hacer mi tesis de gravimetría, porque de todos modos ya la sé. Aunque parezcan cosas totalmente distintas.

Ser un geofísico

          Al fin veo la luz al final del túnel. Se estrecha, pero al fondo hay luz, una aun brillante.
          Es posible que este año al fin acabe los créditos de mi carrera, y de ahí faltaría la tesis. Para la cual aun no descarto una beca del Conacit y un maravilloso trabajo sobre prospección en el Bosque de Chapultepec.

          Estando al final de la carrera de Geofísica, ya saber bien de que se trata, pero no. Es demasiado compleja, y como no serlo cuando su objeto de estudio es algo tan vasto como la Tierra misma. Tengo una buena idea, pero por hoy deseo mejor definir lo que es un Geofísico, porque eso si lo sé.
          Hace unos años un compañero dijo que un geofísico es “el curandero de la tierra”, algo muy poético, aunque esa frase sólo abarca una rama de la geofísica.

          Para empezar hay que saber que es un Método Geofísico. Son los métodos que usamos para sondear a la Tierra, usualmente el subsuelo. Para saber que hay debajo de las construcciones, que hay delante en al excavación de un túnel, para seguir el camino de una grieta, para mapear un yacimiento a kilómetros de la superficie o para estudiar en mismísimo centro de la tierra. También se usan para conocer los efectos futuros de un huracán, prevenir desastres naturales, etc.
          Son muchos y cada año sale un nuevo, pero siempre la teoría es la misma. Todos se pueden englobar en 3 tipos:
          Métodos eléctricos: se ponen varios electrodos en el terreno, los cuales detectan las variaciones de potencial eléctrico del subsuelo. Algunos usan la humedad para estudiar la conductividad de los materiales mientras que otros usan sus propiedades magnéticas.
          Métodos sísmicos: estudia cómo se transmiten las ondas sísmicas (vibraciones) en el subsuelo. Ya sea que el movimiento sea producido por la naturaleza o de manera artificial, lo que se observa es como llegan a los sismógrafos. Incluso hay un método muy sofisticado que usa únicamente el ruido ambiental.
          Métodos gravimétricos: detectan las pequeñas variaciones en la aceleración de la gravedad. Donde hay rocas más densas la gravedad aumenta y donde hay cuevas o minas disminuye.
          En México, el principal uso de la geofísica es en la extracción del petróleo, debido a su importancia económica. Tal vez la predicción de terremotos le sigue en importancia. Aunque no se queda atrás la búsqueda de yacimientos minerales y su empleo en la construcción.

          Todo lo anterior se aplica del suelo y hacia abajo, pues ¿Qué tiene que ver con los huracanes, tsunamis y sobre todo con el cambio climático? Pues que la manera en que se resuelven las ecuaciones que simulan el comportamiento de los electrones, del magnetismo, del campo gravitacional y de las ondas (sísmicas, sónicas, luminosas, electromagnéticas, calóricas, etc), es la misma que se usa para resolver el movimiento del viento en un ciclón, de las mareas oceánicas, del flujo de la capa de ozono, de los ríos y hasta del movimiento del hielo en los glaciares.

          La Geofísica tiene pocos años de existencia, apenas vamos medio entendiendo como funcionan las cosas acá en la Tierra, es algo demasiado complejo y que es afectado por pequeños cambios en las condiciones iniciales como el aleteo de una mariposa.
          Para eso necesitas tener conocimientos bastante avanzados de electromagnetismo, termodinámica, química, cálculo vectorial y potencial, análisis de Fourier, etc. También saber bastante geología.
          También es una ciencia tan reciente porque su mayor herramienta es la computadora. Se manejan una gran cantidad de datos, los cuales no pudieron ser estudiados hasta la invención de las computadoras y el mejoramiento de estas ha permitido aumentar la capacidad de estudio. Debes de saber programar según tus necesidades y tener facilidad para la computación y la tecnología en general.

          En mi escuela, la Facultad de Ingeniería de la UNAM, nos mantienen muy relacionados los primeros semestres con estudiantes de Minería y Geología. A ellos, cuando salimos al campo, les interesa el meterse con sus propias manos a las cuevas o golpear las rocas para que se abran y ver que hay dentro. Nosotros los geofísicos estudiamos las cosas desde afuera, usamos la tecnología y nuestro conocimiento para tener una percepción remota de lo que estudiamos.
          Es como comparar un astronauta con un astrónomo: el primero va a la luna y se prepara para aguantar el viaje, mientras que él segundo la observa desde lejos, pero comprende mejor sus secretos porque observa el astro en su totalidad.
          Pero no crean que por esto es aburrido. Es conocer los lugares, viajar y ver maravillas de la naturaleza, para luego ir a la computadora en tu oficina a analizar los datos tomados.

          Al menos en mi caso me estoy especializando en la atmosfera. Con lo que voy aprender sobre meteorología y demás. Los objetivos son predecir el clima, saber cómo se forman los huracanes, cómo interactúan los océanos y la atmósfera, cómo afecta la contaminación a la atmosfera, cambio climático y como resolverlo, etc.
          Más adelante trataré de hablar de más detalles de la geofísica.

          Por cierto, dado que es una carrera tan difícil y extensa, a pesar de que se está poniendo de moda, tiene mucho empleo y es bien pagada, porqué muy pocos la acaban. Entre 10 y 20 ingenieros al año entre todo el país. No es necesario estar titulado para tener un buen empleo, pero te DEBEN pagar más si tienes el papelito, cosa que bien saben las empresas porque te ofrecen empleos antes de acabar.